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El sector acuícola en cada región se caracteriza en gran medida por la zona en la que se desarrolla, y así en Andalucía en los ultimos años se han dirigido esfuerzos a promover la investigación y desarrollo de sistemas de cultivo en mar abierto, como medida que pueda ampliar el abanico de zonas adecuadas para la producción acuícola, pues la disponibilidad de espacio podría ser una de las principales limitaciones en el futuro.
La producción pesquera regional procede de cuatro grandes grupos de suministro: la pesca fresca, la pesca congelada, las almadrabas y la producción acuícola. De forma agregada esta producción superó en 2007 las 83.300 toneladas, de las cuales un 80,3% procedieron de la pesca fresca desembarcada, y en el caso de la acuicultura marina supuso aproximadamente un 9.6% de esta producción.
La acuicultura marina es relativamente reciente en Andalucía, donde tras una decisiva fase inicial continúa desarrollándose lentamente. Actualmente la superficie dedicada a esta actividad supera las 7.800 hectáreas y se distribuye fundamentalmente en dos grandes áreas; por un lado la zona Suratlántica donde predominan los cultivos en tierra (estanques en tierra, parques de moluscos, esteros mejorados, etc) y por otro lado la zona Surmediterránea donde son más importantes los cultivos en el mar (jaulas flotantes, bateas flotantes, long lines, etc).
La mayoría de las instalaciones de jaulas en Andalucía se concetran en la zona mediterránea, por lo que el avance de tecnologías de cultivos offshore hacia zonas atlánticas más expuestas puede poner a disposición de la acuicultura nuevas zonas, empleando criterios aplicables al resto de la costa española.
Las primeras experiencias de acuicultura en mar abierto en el litoral andaluz se desarrollaron durante los años noventa y las jaulas rígidas instaladas en la salida de la Bahía de Algeciras fueron destruidas a las pocas semanas de su montaje por el oleaje.
El Libro Blanco de la Acuicultura en España ya promovía que el sistema de I+D contemple entre sus prioridades el desarrollo de granjas en mar abierto (nuevos materiales, diseños de estructuras y desarrollo de piensos).
Entre junio de 1999 y diciembre de 2000, el Centro de Investigación y Formación Pesquera y Acuícola (CIFPA) “El Toruño” perteneciente a la antigua Dirección General de Investigación y Formación Agraria y Pesquera de la Consejería de Agricultura y Pesca realizó el estudio “Bahía de Cádiz: protección de los recursos naturales pesqueros y aplicaciones para instalaciones acuícolas” (Sánchez Lamadrid et al).
El ámbito geográfico de dicho estudio se encuentra rodeado de diversas poblaciones con una importante tradición pesquera y acuícola, de hecho, las posibilidades de la acuicultura en mar abierto como complemento a la actividad extractiva para algunas cofradías de pescadores de la zona impulsó este estudio, siendo una de sus conclusiones la propuesta de zonas de cultivo en mar abierto que posteriormente se desarrolló mediante varios proyectos.
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