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La tecnología a emplear en los distintos emplazamientos de cultivo dependerá de las condiciones ambientales y oceanográficas predominantes, y será diferente en cada caso, ya que sistemas cuya fiabilidad esté garantizada para lugares abrigados pueden no soportar apenas unos días las condiciones oceánicas de un ambiente expuesto.
Actualmente los sistemas de cultivo utilizados en acuicultura en mar abierto se clasifican en varios grupos:
- Jaulas flotantes: Son instalaciones dirigidas normalmente al cultivo de peces, compuestas por estructuras flotantes circulares de polietileno de las que cuelga una red, la cual tendrá diferente tamaño en función del cultivo. Estas instalaciones están ancladas verticalmente mediante un entramado de anclas y muertos y boyas que dan consistencia a la estructura completa.
- Jaulas sumergibles: este tipo de jaulas tiene la peculiaridad de que son capaces de sumergirse, siendo más eficientes ante condiciones oceanográficas adversas.
- Bateas flotantes, para el cultivo de moluscos, principalmente mejillón.
- Long-lines, para el cultivo de moluscos y algas.
No obstante, desde los comienzos de la acuicultura hasta la actualidad se han producido innumerables avances en el diseño y materiales de construcción de las estructuras de cultivo en mar abierto. Podríamos clasificar las estructuras de cultivo en función de diferentes criterios como pueden ser, tipos de materiales de construcción, especie para la que están destinadas, forma y grado de adecuación a las condiciones oceanográficas y sumergibilidad. Así los cuatro principales grupos de estructuras de cultivo en nuestro caso serían:
1. Jaulas flotantes
2. Jaulas o estructuras fijadas al fondo
3. Jaulas auto-sumergibles
4. Jaulas de flotabilidad controlada
Las jaulas flotantes es el grupo más extendido y numeroso y son también llamadas en algunos casos jaulas de gravedad debido a que el volumen de la red en profundidad es mantenido mediante pesos directamente o anillos lastrados, resolviendo el problema de la pérdida de volumen causado por las corrientes simplemente aplicando un balance de fuerzas de gravedad. Este es el modelo de jaula más extendido en las costas españolas y en el mediterráneo.
Si analizamos los sistemas de cultivo en función de los materiales de construcción, podemos encontrar los siguientes tipos:
Jaulas flotantes de bambú o madera. Es el modelo más básico y originario, actualmente en desuso. Estos primeros modelos fijos al fondo se consideran los ancestros de las actuales estructuras de cultivo.
Jaulas flotantes de acero. Este tipo de estructuras flotantes están construidos en acero galvanizado, poseen comúnmente formas rectangulares y únicamente están destinados a zonas poco expuestas. Están muy extendidas en las zonas protegidas del norte de Europa, y en la industria salmonera en general.
Jaulas flotantes de polietileno. Este es el modelo mas extendido y podemos encontrarlas de formas circulares para zonas expuestas o de formas rectangulares para áreas más resguardadas. Sus dimensiones varían según las características del cultivo. Las dimensiones de los tubos de flotación son de varios tamaños estándares, y cada fabricante elige el diámetro y grosor del polietileno en función del tamaño de la jaula. Donde existen mayores diferencias es en los soportes, ya que cada fabricante utiliza su propio diseño, y entre los cuales se encuentran los de: polietileno fabricados a través de molde, polietileno rotomoldeados, polietileno fabricados a través de soldaduras de piezas o tubos de polietileno, acero.
En la acuicultura en mar abierto la sumergibilidad es sin duda una las características más buscadas, pudiendo además separar entre jaulas auto-sumergibles y viveros sumergibles a voluntad o de flotabilidad controlada. El coste de este tipo de sistemas de cultivo es mayor que el de las jaulas flotantes pero su respuesta ante condiciones climatológicas desfavorables es mucho mejor. En cuanto a su estructura se diferencian dos tipos:
1. Flexibles; las cuales mantienen su forma por la acción combinada de elementos lastrantes y flotantes.
2. Rígidas; en estos modelos una estructura metálica es la encargada de mantener la forma de la jaula.
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