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Los sistemas de cultivos marinos en jaulas supondrá en los próximos años una de las opciones de desarrollo de la acuicultura en espacios costeros.
En la mayoría de los casos, las técnicas de cultivo en jaulas utilizan métodos de cultivo intensivos (5-20 Kg/m3) que requieren un buen conocimiento del proceso productivo, del manejo de las instalaciones y por supuesto del medio marino donde se instalan.
En Andalucía este método de cultivo se desarrolla desde comienzos de los 90, y el volumen de producción supone aproximadamente el 40-50% del total, mientras, en el litoral español la producción podría estar entorno al 60% del total. En un contexto geográfico más amplio, el cultivo de peces en jaulas se ha convertido en países como Grecia, Turquía, etc, en uno de los principales métodos de producción acuícola, desplazando progresivamente a las instalaciones en tierra.
Sin embargo, hasta ahora se ha limitado la ubicación de dichas instalaciones de jaulas a las áreas marinas confinadas o parcialmente protegidas (bahías, rías, calas), relativamente escasas en nuestra franja costera y que motivan una importante competencia en el uso del espacio con otras actividades (el turismo, la navegación, las zonas portuarias, las reservas naturales, las praderas vegetales, las zonas de pesca, etc).
Desde el punto de vista de la interacción de la acuicultura con otras actividades, las dificultades antes reseñadas, en general, son menores en las zonas de más profundidad de mar abierto. Además de su mayor extensión y disponibilidad, estas zonas suponen una menor incidencia ambiental, por su mayor intensidad en la circulación de aguas y, sobre todo, por producirse un escaso impacto visual. Además, la calidad de agua en estas áreas es mayor, al estar habitualmente menos afectadas por potenciales focos puntuales o difusos de contaminación litoral.
Los métodos de producción en sistemas flotantes como jaulas para peces, bateas y long-lines para bivalvos, en general, están más desarrollados en aquellos países y regiones implicados tradicionalmente en el desarrollo acuícola, que disponen de extensas áreas marinas profundas y protegidas (mares interiores, bahías, rías y fiordos), y donde la existencia de estas condiciones biogeográficas han permitido una gran expansión de la producción acuícola.
Dentro del contexto y las prioridades de la Gestión Integrada de Zonas Costeras, la acuicultura en mar abierto podría representar una alternativa a la problemática asociada a la confluencia de intereses sobre las zonas costeras, las limitaciones de espacio para la producción acuícola, suponiendo además una medida de reducción drástica del posible impacto ambiental generado por la actividad.
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